Армия была сформирована 7 августа 1941 г. на основании директивы Генерального штаба от 4 августа 1941 г. на базе управления 16-го стрелкового корпуса и войск Новгородской армейской оперативной группы. 14 сентября 1941 г. полевое управление армии было расформировано, а ее войска обращены на доукомплектование 54-й армии.

Вышестоящий орган НКВД:

• ОО НКВД по Северо-Западному фронту (7 – 20 августа 1941 г.)
• ОО НКВД по Северному – Ленинградскому фронту (с 20 августа 1941 г.)

Начальники:
1. ЕРМОЛАЕВ Николай Дмитриевич (6 августа – 13 октября 1941 г.), старший батальонный комиссар;

Н.Д.Ермолаев

Боевой путь армии: Не закончив формирования, 10 августа 1941 г. армия была введена в оборонительные бои на рубеже Большой Волок – река Мшага – Шимск – западнее озера Ильмень. В течение 5 дней соединения и части армии сдерживали атаки противника. 16 августа ему удалось прорвать ее оборону в районе Шимска и овладеть западной частью Новгорода.  В последующем 48-я армия вела упорные оборонительные бои с группировкой противника, наступавшего в направлении Чудово, Колпино. Под ударами его превосходящих сил в начале сентября армия вынуждена была отходить в район Шлиссельбурга, с потерей которого 8 сентября Ленинград оказался блокированным с суши, сообщение с ним стало поддерживаться только по Ладожскому озеру.

Источники: Боевые действия Красной Армии в ВОВ.